Pertarungan antara Liverpool dan Barnsley akan menjadi sorotan utama pada putaran ketiga Piala FA musim 2025-2026. Pertandingan yang mempertemukan tim dari kasta yang berbeda ini akan diselenggarakan di Stadion Anfield pada Selasa, 13 Januari 2026, dini hari WIB. Laga ini diprediksi akan menjadi penentu langkah Liverpool dalam perjalanan mereka di kompetisi musim ini.
Kick-off dijadwalkan pukul 02.45 WIB, dengan Liverpool yang secara kualitas diunggulkan atas Barnsley, klub yang berkompetisi di League One atau kasta ketiga sepak bola Inggris. Hasil imbang melawan Arsenal di Liga Inggris sebelumnya bisa menjadi motivasi tambahan bagi The Reds untuk kembali meraih kemenangan.
Saat ini, Liverpool menduduki peringkat keempat klasemen Liga Premier, tertinggal 14 poin dari Arsenal yang berada di puncak. Jarak yang cukup signifikan ini membuat ambisi juara liga semakin berat. Pelatih Liverpool, Arne Slot, melihat situasi ini sebagai peluang strategis untuk meraih pencapaian alternatif yang tetap bermakna melalui Piala FA.
“Mengingat posisi kami di Liga Premier saat ini bukanlah yang kami inginkan. Piala FA adalah kompetisi yang memberi kami kesempatan baru untuk membangun sesuatu yang bermakna,” ujar Arne Slot, dikutip dari laman resmi klub.
Slot juga mengingatkan kegagalan Liverpool di musim lalu yang tersingkir lebih awal setelah kalah 0-1 dari Plymouth Argyle pada putaran keempat Piala FA. Ia mengakui pengalamannya di kompetisi ini masih terbatas, namun memahami nilai historis dan emosional dari turnamen tersebut.
“Pengalaman saya di kompetisi ini memang belum begitu luas, kami hanya memainkan dua pertandingan musim lalu sebelum tersingkir, tetapi makna dan apa yang diwakilinya sudah sangat jelas,” kata Slot.
Belajar dari pengalaman tersebut, Slot menegaskan bahwa Liverpool tidak akan meremehkan tim dari divisi bawah, meskipun memiliki keunggulan dalam kualitas dan kedalaman skuad.
“Dalam dua pertandingan itu kami banyak belajar tentang diri kami sendiri, tentang kualitas lawan dari divisi bawah, tentang bagaimana rasanya lolos dan tersingkir, dan apa arti Piala FA secara umum,” ucapnya.
Slot berharap seluruh pengalaman pahit dan manis tersebut menjadi bekal penting bagi Liverpool, tidak hanya saat menghadapi Barnsley, tetapi juga di setiap fase turnamen Piala FA.
Menjelang duel melawan tim yang berbeda dua kasta, Slot memilih untuk menekankan sikap hormat daripada rasa percaya diri yang berlebihan. Ia memberikan pujian khusus kepada Barnsley di bawah asuhan pelatih muda Conor Hourihane, yang dinilainya telah berhasil membangun identitas permainan yang positif.
“Titik awalnya adalah memberikan Barnsley rasa hormat yang pantas mereka dapatkan,” ujar Slot.
“Meskipun merupakan tim muda dengan manajer muda. Mereka sudah memiliki reputasi memainkan sepak bola yang bagus di League One. Dan mereka mencapai tahap ini dengan dua hasil yang sangat baik melawan York City dan Peterborough,” tambahnya.
Slot menilai Barnsley akan melihat pertandingan ini sebagai peluang besar untuk menciptakan kejutan, seperti yang pernah dialami Liverpool di masa lalu.
“Seperti kami, mereka akan melihat pertandingan ini sebagai sebuah peluang, terutama karena pertandingan berlangsung di hadapan penonton televisi yang berharap akan terjadi kejutan,” katanya.
Ia menegaskan bahwa Liverpool wajib memanfaatkan seluruh pengalaman masa lalu agar tidak kembali terpeleset di ajang Piala FA.
“Musim lalu kami mengalami kejadian serupa di kandang melawan Accrington Stanley dan tandang melawan Plymouth Argyle. Jadi kami harus menggunakan pengalaman-pengalaman tersebut dalam pertandingan ini,” tutup Slot.
