Pelatih Timnas China, Branko Ivankovic, secara mengejutkan lolos dari pemecatan meskipun timnya menelan dua kekalahan beruntun di babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Kekalahan 0-1 dari Arab Saudi pada 20 Maret 2025 dan kekalahan telak 0-2 dari Australia di kandang sendiri pada 25 Maret 2025, membuat posisi Ivankovic tampak rawan.
Hasil buruk ini membuat China terpuruk di dasar klasemen Grup C dengan hanya mengumpulkan enam poin dari delapan pertandingan. Situasi ini semakin memprihatinkan karena mereka tertinggal tiga poin dari Timnas Indonesia yang berada di peringkat keempat. Ancaman tersingkir dari babak ketiga kualifikasi pun membayangi Timnas China.
Desakan publik China untuk memecat Ivankovic cukup kuat. Namun, Federasi Sepak Bola China (CFA) tampaknya masih memberikan kepercayaan kepada pelatih asal Kroasia tersebut. Ivankovic sendiri telah menyerahkan laporan evaluasi performa timnya kepada CFA, dan akan membahas hasil dua laga tersebut secara detail.
Serahkan Laporan Evaluasi ke CFA dan Masa Depan Ivankovic
Laporan evaluasi yang diserahkan Ivankovic diharapkan dapat menjelaskan strategi dan penyebab kekalahan Timnas China. CFA akan menggunakan laporan ini sebagai bahan pertimbangan untuk menentukan nasib Ivankovic ke depannya. Meskipun tekanan publik tinggi, CFA tampaknya mengharapkan Ivankovic dapat membalikkan keadaan.
Posisi China yang berada di peringkat kelima klasemen Grup C sangat krusial. Hanya lima tim teratas dari grup yang akan lolos ke babak selanjutnya. Bahrain yang berada di posisi ke-6 dengan poin yang sama dengan China juga terancam gagal melaju ke babak berikutnya. Kemenangan di sisa pertandingan menjadi sangat vital bagi China.
Media China, *163*, melaporkan bahwa Ivankovic kemungkinan besar akan tetap memimpin Timnas China di dua pertandingan kualifikasi yang tersisa. Ini menunjukkan CFA masih memberikan kesempatan kedua bagi Ivankovic untuk memperbaiki performa tim.
Timnas Indonesia Menjadi Tantangan Berat
Tantangan besar menunggu Ivankovic dan Timnas China. Mereka akan menghadapi Timnas Indonesia di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta pada 5 Juni 2025, kemudian berhadapan dengan Bahrain lima hari kemudian. Dua pertandingan ini akan menentukan nasib China dalam perebutan tiket ke Piala Dunia 2026.
Ironisnya, pada pertemuan pertama Grup C di bulan Oktober 2024, Ivankovic berhasil membawa China mengalahkan Timnas Indonesia dengan skor 2-1. Saat itu pun, posisi Ivankovic juga sedang terancam. Kemenangan tersebut seakan menjadi penentu keselamatannya.
Pertandingan melawan Indonesia akan menjadi ujian berat bagi Ivankovic dan strategi yang akan diterapkannya. Hasil pertandingan ini akan sangat menentukan apakah kepercayaan CFA terhadap Ivankovic akan tetap bertahan atau tidak.
Hasil dan Klasemen Grup C Hingga Matchday 8
Berikut adalah rekap hasil pertandingan dan klasemen Grup C hingga Matchday 8:
Hasil Pertandingan:
Matchday 1:
Matchday 2:
Matchday 3:
Matchday 4:
Matchday 5:
Matchday 6:
Matchday 7:
Matchday 8:
Klasemen Grup C (Per 25 Maret 2025):
Berikut tabel klasemen Grup C per 25 Maret 2025. Perlu dicatat bahwa angka-angka ini merupakan data fiktif untuk ilustrasi artikel.
| Pos | Tim | Play | Win | Draw | Lost | SG | Poin |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Jepang | 8 | 6 | 2 | 0 | 24-2 | 20 |
| 2 | Australia | 8 | 3 | 4 | 1 | 13-6 | 13 |
| 3 | Arab Saudi | 8 | 2 | 4 | 2 | 4-6 | 10 |
| 4 | Indonesia | 8 | 2 | 3 | 3 | 8-14 | 9 |
| 5 | Bahrain | 8 | 1 | 3 | 4 | 5-13 | 6 |
| 6 | China | 8 | 2 | 0 | 6 | 6-19 | 6 |
Nasib Branko Ivankovic dan Timnas China kini berada di ujung tanduk. Hanya kemenangan di dua pertandingan tersisa yang dapat menyelamatkan mereka dari kegagalan lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Tantangan berat menanti mereka, terutama melawan Timnas Indonesia yang berambisi mengamankan posisi di babak selanjutnya.
